Historias de un destacado plagiador informático que dio lugar a tecnologías de vanguardia

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Ordenador apple II

En los años 70, los chips eran baratos y estaban disponibles: cualquier aficionado armado con las instrucciones de una revista podía construirse un PC. Wozniak, un joven ingeniero, era precisamente este tipo de persona. Dominó la arquitectura del primer PC de apple y construyó el dispositivo «medio». Se ajustaba a las necesidades de todos, pero se montaba con las mismas piezas que había en las estanterías de la tienda local; en esencia, la joven empresa sólo hacía la parte más aburrida y que más tiempo consumía a los usuarios.

Es lo mismo que si en lugar de muebles de IKEA te dieran una silla ya hecha por tu dinero. No era nada revolucionario, pero era muy popular entre el público en general porque no querían pasar las tardes con un soldador.

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tablet

En 2001, Microsoft presentó no un prototipo, sino un producto comercial a la vez: un pequeño PC Windows de pantalla plana y táctil. A pesar de una inteligente campaña publicitaria, los consumidores no apreciaron la innovación. La primera tablet real carecía de teclado y ratón, la pantalla no tenía función de trackpad y el lápiz óptico era demasiado caro.

Nueve años más tarde, apple lanzará el iPad, ya sea un crecimiento excesivo del iPhone o un antiguo concepto de sus compañeros con un nuevo diseño. Los de Coopertini pensaron en una gama adecuada de software, que enfatizaba las ventajas de una pantalla táctil tan amplia, por lo que tuvieron éxito, a diferencia de los subordinados de Gates.

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Asistente de voz

Una vez más, los de Redmond se adelantaron inicialmente a la curva: la interfaz «MiPad» fue desarrollada y probada con éxito como parte de Microsoft Research en 2001. Pero como se trataba de una investigación puramente científica y de desarrollo de tecnologías prometedoras, nunca salió de los laboratorios. No estaba previsto en absoluto, así que cuando apple presentó Siri como una «innovación» para el iPhone 4s en 2011, el mundo entero se lo creyó de buena gana. Y los expertos en la materia guardaron silencio por costumbre: dejaron que los directivos se ocuparan de sus propios errores.

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iPod

No es que Steve Jobs no haya inventado el reproductor multimedia digital, sino que ha hecho un trabajo muy competente al estudiar los puntos fuertes y débiles del proyecto Rio PMP300, el primer aparato funcional y bastante comercializable de esta categoría. En concreto, en lugar de los escasos 32 MB de memoria, el iPod obtuvo 5 GB de una vez. Y se conectaba a un Mac para descargar nueva música en el momento, mientras que con el Rio PMP300, una rara sesión de sincronización no implicaba un montón de pandereta. Fue la interfaz pulida y afinada del iPod la que introdujo a millones de amantes de la música en el mundo de la música digital. Quién inventó el jugador realmente no importa.

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El teléfono móvil: ¿cuándo se inventó?

Ciertamente no fue apple; el iPhone de 2007 fue una reimaginación, una modificación revolucionaria, pero de ninguna manera el primer teléfono móvil del mundo. Algunos dirían: fue BlackBerry, el antiguo líder del sector. Sí, fueron los canadienses quienes enseñaron al mundo que todo tipo de información -documentos, navegación, medios de comunicación, juegos, Internet, etc.- podía manejarse con un teléfono móvil. Pero si se profundiza, acercándose a la definición más sacramental de «¿qué es un teléfono móvil?», emerge del abismo de los tiempos un IBM Simon de 1994. Un radioteléfono con capacidades de correo electrónico y fax, el primer híbrido de teléfono y ordenador en el campo de las comunicaciones.

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Libro electrónico

El dispositivo Rocket e-Book llegó a un mundo desagradable en 1998 y fue descartado de plano. Sencillamente, la lectura ya no era el pasatiempo favorito de la humanidad, y los que realmente amaban los libros digitalizados se resentían por el escaso límite de memoria del aparato, de sólo 10 volúmenes. Los 250 MB del primer Kindle de Amazon son una historia diferente: Bezos calculó con mucha precisión lo que los consumidores echaban de menos en 2007.

Y también tenía un módem integrado para recargar rápidamente la biblioteca sobre la marcha. Y una pantalla de fácil manejo, de alta definición y bajo consumo, basada en la tecnología «e-ink». El Kindle se convirtió en la referencia no oficial de los libros electrónicos, y Amazon empezó a transformarse de mero minorista en línea en un gigantesco mercado.

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Una interfaz de ventana y dos ladrones cínicos

El primero fue Steve Jobs, que irrumpió astutamente en los laboratorios de Xerox y robó tanto la GUI (interfaz gráfica de usuario) como el concepto de ratón con la aprobación tácita de los propietarios. Todo esto apareció de forma refinada en el ordenador Lisa, el software para el que trabajaba el joven colaborador de Microsoft.

Y Bill Gates, aprovechando el acceso excepcional a la matriz, así como el descuido de Jobs, que creía en su «excepcionalidad», copió la interfaz ya hecha. Y también lo cambió un poco, creando su famoso sistema operativo Windows. De hecho, el mundo conoció las «ventanas» gracias a ella, pero quién la inventó realmente es un error histórico.

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Motores de búsqueda para Internet

Nombres como Excite, AltaVista, Lycos, Yahoo son conocidos desde los primeros días de la World Wide Web, mientras que una variedad de motores de búsqueda comerciales en el entorno informático aparecieron décadas antes. Los creadores de Google no inventaron el «motor de búsqueda» como tal, pero acertaron de lleno al evaluar lo que sería de valor primordial para navegar por un entorno de sitios web interconectados.

Y diseñó el sistema PageRank, que permitía clasificar las páginas según su utilidad y popularidad en relación con las palabras de una consulta. Así pues, Google consiguió rápidamente convertirse en el motor de búsqueda número uno, aunque de ninguna manera el primero de la historia.

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«Coche eléctrico inteligente

Los prototipos de vehículos con motor eléctrico comenzaron a aparecer hace casi dos siglos, poco antes de la Guerra de Crimea de 1853-1856. No eran nada inteligentes, ni muy eficaces. Continuó hasta los años 90 del siglo XX, hasta que Honda, Chrysler y Toyota iniciaron la nueva ola de coches eléctricos, esta vez ya con primitivos ordenadores de a bordo. En muchos aspectos, eran necesarios para controlar con precisión el consumo de la escasa energía de las baterías, que sería difícil de reponer durante mucho tiempo.

El avance se produjo en 2008: el Tesla Roadster no era un invento revolucionario, sino simplemente la quintaesencia de la tecnología de la época. Pero como no suponía ningún problema para los propietarios a la hora de repostar y tenía un diseño llamativo, se convirtió en el primer coche eléctrico que se produjo en masa en las vías públicas.

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Chatbots

Una pseudo-mente de un ordenador, capaz de responder a preguntas textuales de forma inapropiada, fue escrita por casi todos los ingenieros de software de la escuela secundaria de antaño. A finales de siglo, algunos de estos desarrollos habían alcanzado el nivel de los servicios web Cleverbot o Smarterchild, que podían mantener la ilusión de una conversación con la ayuda de líneas cortas. La diferencia entre los sistemas modernos, como Slack, que tiene un presupuesto de 3.800 millones de dólares, es la disponibilidad de mejores herramientas de reconocimiento de voz. Además, los centros de datos están ahora más cerca, a una distancia invisible, y el alquiler de sus recursos es más barato. Eso permite a los chatbots buscar más respuestas, buscar información relevante en Internet e incluso generar chistes planos.

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Red social

Mark Zuckerberg no fue el primero y nunca contó con la genialidad de su idea por falta de ella. La temprana popularidad de Facebook se aseguró en virtud de su gestión de virus, y la propia idea fue «copiada» de MySpace, lanzada un año antes. A su vez, al principio, se agolpaba en el mismo espacio con Friendster, la verdadera primera red social en el sentido actual, cuyo lanzamiento se remonta a 2002. Y luego estaban los foros de aficionados, y antes FidoNet…

La diferencia entre las distintas redes sociales en sus inicios fue la adición de herramientas mediante las cuales se hicieron más utilizables y útiles para los usuarios originalmente alejados de la industria informática. De este modo, se creó una audiencia incomparablemente mayor: Friendster, por ejemplo, ya tenía 3 millones de suscriptores a los pocos meses de su lanzamiento.

Pero casi todos ellos fueron atraídos por el proyecto MySpace, que luego se convirtió en una víctima legítima de la expansión de Facebook. ¿Quién es el siguiente en la cadena?

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