La tecnología apple Metal como herramienta para liberar el verdadero potencial del procesador A7

Potentes problemas de hierro

El buque insignia del año pasado, el Mac Pro, no tiene un problema de refrigeración del chip, pero sí una preocupación: ¿dónde consiguen estos monstruos suficiente trabajo? El viejo concepto de computación en paralelo es que, en cuanto un procesador termina una operación, se apresura a ayudar a su vecino. Pero un procesador gráfico y un procesador central tienen tareas diferentes, y los primeros se han vuelto tan potentes que a menudo superan a su compañero y empiezan a funcionar al ralentí, calentando innecesariamente el aire. Y viceversa, cuando se trata de utilizar el anticuado OpenGL, del que ya no se puede exprimir más.

Lenguaje de sombreado metálico

Hay un módulo gráfico dentro del procesador A7, y en él hay librerías de sombreado, aparentemente bastante engorrosas. La clave de todos estos tesoros es el lenguaje de sombreado Metal Shader Language, que hasta ahora no estaba al alcance de los desarrolladores normales. Pero ahora, si necesitan obtener una columna de llamas o un efecto de «cámara lenta» en la pantalla, pueden escribir una breve consulta en lugar de 180 líneas de código. No se trata de ahorrar dedos a los programadores, sino de que los shaders preparados de antemano son procesados por el procesador en una fracción de esos milisegundos que se necesitan para compilar completamente el código desconocido.

La ventaja inmediata del nuevo producto sobre el veterano OpenGL es que apple, en su habitual forma egoísta, ha adaptado Metal sólo para sus propios chips de producción. Nada de universalidad y multiplicidad de plataformas, todo está en el interés de desarrollar una nueva arquitectura de 64 bits. Una herramienta extremadamente tentadora para atraer la atención de los desarrolladores creativos precisamente por su carácter ecológico y una verdadera oportunidad para deshacerse de las viejas tecnologías que frenan el progreso. Pero sólo para los amigos de los cupertinos, sobre todo porque todos los demás no tienen un A7.

Construidos el uno para el otro

Hay más de mil millones de transistores en el interior del procesador del iPhone 5S y merece acabar en un museo de los logros de la ingeniería: en las bóvedas. Y el paquete Metal+A7 pasará a primer plano, y cuando Sandmel dijo «hemos cambiado las reglas del juego», lo dijo en serio. Los periodistas pensaban que era necesario un procesador potente para aumentar las ventas del buque insignia, mientras que los expertos se preguntaban cómo pensaba utilizarlo la empresa. Aquí está la respuesta, la tecnología Metal, que se adapta perfectamente al A7.

Nos explicamos: todos los procesos de transferencia de datos en el interior del chip están optimizados hasta el límite, en sentido figurado, su diseño permite hacer funcionar cada byte. Las pérdidas son mínimas, la eficiencia es increíblemente alta, pero sin un lenguaje de instrucciones en forma de Metal, todo parece mucho más primitivo e imperceptible desde el exterior. Y apple sabía lo que hacía cuando guardó silencio durante medio año, esquivando engañosamente las generalidades. Los investigadores independientes que calcularon que el A7 estaba adelantado a su tiempo y era irrelevante en un teléfono móvil casi llegaron al fondo, luego Federighi aún logró sorprender a todos. No se trata de un as en la manga, sino de todo un batallón de comodines: ahora los cupertinos se darán la vuelta.

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Las sorpresas aún no han terminado

Al ocultar la esencia del A7, apple se ha asegurado de que los competidores se centren en los sistemas de 32 bits y ahora simplemente no tienen nada que responder. Es una ventaja de un año, o, dada la rapidez con la que se actualizan el iPhone y el iOS por parte de millones de usuarios, tanto como dos: ¿quién necesita cosas viejas cuando hay esto?

Las acciones de la empresa subirán y subirán en otoño, pero no tanto por el lanzamiento de nuevos productos como por la recuperación de la reputación. Muchos han apuntado con el dedo en los últimos meses, pero apple ha demostrado brillantemente su derecho a ser considerada la «cuna de la innovación», lo cual es digno de elogio.

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