¿Qué le ocurriría al planeta Tierra si se destruyera la Luna?

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En su fase llena, la luna brilla intensamente y se ha asociado repetidamente con diversos fenómenos a lo largo de su historia, como la locura (o el sonambulismo), el comportamiento de los animales (los aullidos a la luna), las labores agrícolas (la luna llena antes del equinoccio de otoño) e incluso los ciclos mensuales de las mujeres.

Aunque estas suposiciones no están confirmadas científicamente, la Luna tiene un impacto en el planeta Tierra. Su destrucción sería una catástrofe que cambiaría nuestro mundo para siempre.

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Cuando la luna se colapse, sus restos volarán hacia la Tierra

Sin embargo, es probable que esto no conduzca a la destrucción de la vida.

Imagina que existe un arma letal que puede desalojar gravitatoriamente la luna y destrozarla. Se necesitaría un trozo de antimateria del tamaño de un asteroide medio (alrededor de un kilómetro de diámetro) y los trozos se dispersarían en todas direcciones. Si la explosión es débil, pueden formarse una o varias lunas nuevas a partir de los fragmentos, pero una explosión fuerte no dejaría nada. Si tiene la magnitud adecuada, creará un sistema de anillos alrededor de la Tierra.

Al final, los fragmentos lunares saldrán de la órbita debido a la atmósfera terrestre, lo que provocará una serie de consecuencias. Sin embargo, estas consecuencias no serán tan destructivas como los cometas o asteroides que tanto tememos. Aunque algunas partes de la Luna seguirían siendo masivas, más densas y potencialmente mayores que el asteroide que destruyó a los dinosaurios, tendrían mucha menos energía.

Los asteroides o cometas que caen sobre la Tierra viajan a 20, 50 o más de 100 km/seg, mientras que los restos lunares viajarían a sólo 8 km/seg y sólo entrarían en la atmósfera terrestre de forma tangencial. El impacto tendrá una fuerza destructiva, pero al impactar esta fuerza será sólo el 1% de la energía total en comparación con un asteroide de tamaño similar. Si los fragmentos son lo suficientemente pequeños, la humanidad tiene muchas posibilidades de sobrevivir.

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El cielo se hace más brillante por la noche

Con la desaparición de la Luna y sus fragmentos, el cielo de la Tierra perderá su segundo objeto más brillante. Mientras que el Sol es 400.000 veces más brillante que la Luna en fase llena, ésta es 14.000 veces más brillante que el siguiente objeto más brillante, el planeta Venus. Si tienes en cuenta la escala de cielo oscuro de Bortle, una Luna llena puede llevarte desde el número 1 -el cielo oscuro más claro y natural posible- hasta el número 7 u 8, eclipsando así incluso las estrellas más brillantes. Sin la Luna, no hay ningún desorden natural que bloquee el cielo claro y oscuro en cualquier día del año.

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No más eclipses

No habrá más eclipses, ni solares (parciales, totales o en forma de anillo) ni lunares después de la desaparición de la Luna. Para que se produzca un eclipse, es necesario que tres objetos (el sol, el planeta y su luna) se alineen en un orden determinado. Cuando la luna pasa entre el planeta y el sol, cae una sombra sobre la superficie del planeta (eclipse total), la luna puede atravesar la superficie del sol (eclipse anular) o cubrir sólo una parte del cuerpo celeste (eclipse parcial). Sin embargo, si no hay luna, ninguno de estos eclipses es posible.

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La duración del día se mantendrá constante

Poca gente lo piensa, pero la gravedad de la Luna provoca un ligero «frenado» por fricción que hace que la velocidad de rotación de la Tierra disminuya gradualmente. Puede que perdamos uno o dos segundos en unos pocos siglos, pero se acumulan con el tiempo. Por ejemplo, en la época de los dinosaurios, un día sólo duraba 22 horas; hace unos cuantos miles de millones de años, era de menos de 10 horas. Dentro de 4.000 millones de años, no necesitaremos añadir más días al calendario porque la velocidad de rotación de la Tierra habrá disminuido y la duración del día habrá aumentado. Pero sin la Luna, el proceso se detendrá: cada día contará 24 horas hasta que el Sol se apague.

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Las mareas serán bajas

Las mareas altas y bajas presentan una interesante variedad para quienes vivimos cerca de la costa, especialmente en una bahía, una ensenada estrecha, un estrecho u otros lugares donde se acumula el agua. Las mareas se deben principalmente a la influencia de la Luna, mientras que el Sol sólo tiene una influencia menor. Durante las lunas llenas y nuevas, cuando el Sol, la Tierra y la Luna se alinean en una determinada línea, se producen sígines, las mayores diferencias posibles entre una marea alta y una baja. Cuando están en ángulo recto durante la fase de media luna, el nivel del agua es el más bajo. La marea sigisiana es el doble del nivel más bajo, pero si no hay luna, las mareas serán muy bajas, sólo una cuarta parte del nivel máximo actual.

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La inclinación axial de la Tierra será inestable

La Tierra gira alrededor de su eje con una inclinación de 23,4 grados respecto a nuestro plano orbital alrededor del Sol (inclinación del eje de rotación). Podrías pensar que la Luna no tiene nada que ver con este fenómeno, pero a lo largo de decenas de miles de años esta inclinación ha cambiado: de 22,1 grados a 24,5 grados. La Luna sirve de fuerza estabilizadora, mientras que los planetas sin lunas grandes, como Marte, chocan con decenas de veces la inclinación en el tiempo. Según algunas estimaciones, sin luna, la inclinación de la Tierra podría alcanzar los 45 grados. Entonces no sería siempre frío en los polos y cálido en el ecuador. Sin la influencia estabilizadora de la Luna, la Tierra experimentaría una edad de hielo cada varios miles de años.

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Ya no tendremos una plataforma de lanzamiento conveniente para los vuelos a otros planetas

Por lo que sabemos, la humanidad es la única especie que ha pisado la superficie de otro mundo por voluntad propia. Esto se debe, en parte, a la relativa proximidad de la Luna a la Tierra. La distancia entre nuestro planeta y el satélite es de sólo 380.000 km. Un cohete puede cubrir esta distancia en unos tres días, y sólo tarda 2,5 segundos en intercambiar una señal con la Luna. Volar hasta los siguientes objetos más cercanos, Marte y Venus, llevaría varios meses. En total, el viaje de ida y vuelta durará aproximadamente un año.

Volar a la Luna es el «viaje de entrenamiento» más fácil que podríamos pedir al Universo si nuestro objetivo fuera explorar el sistema solar. Tal vez en un futuro próximo volvamos a aprovechar esta oportunidad, y todo lo que aporta a la Tierra.

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