¿Quieres saber dónde estaría tu casa en la Tierra antigua? Ahora es posible

Creo que la mayoría de los lectores tienen al menos una idea general del aspecto del globo terráqueo y de dónde se encuentra su ciudad en él. Pero la Tierra no es estática: los continentes se desplazan constantemente, a menudo a velocidades de varios centímetros al año. Por supuesto, incluso a lo largo de la historia humana ha habido muy pocos cambios, pero, por ejemplo, en la época de los dinosaurios (hace unos 100 millones de años) nuestro planeta tenía un aspecto completamente diferente.

El ingeniero de software, Ian Webster, decidió construir un modelo de toda la Tierra basado en GP Plates, un proyecto académico para geólogos que muestra los cambios en el movimiento de las placas tectónicas. Según él, hay incluso suficientes datos acumulados para mostrar dónde habría estado una determinada ciudad ¡hasta hace 750 millones de años!

Por supuesto, hay que entender que estos datos siguen siendo aproximados (especialmente en escalas de tiempo muy lejanas) y puede que no haya ningún dato para algunas ciudades pequeñas, pero sigue siendo la mejor manera de ver cómo era nuestra Tierra en épocas geológicas totalmente diferentes.

El modelo en sí es totalmente gratuito y está disponible en este sitio, por desgracia, en inglés, por lo que a continuación se ofrece una traducción de la breve descripción de las eras geológicas:

• Hace 750 millones de años, Cryogenium. Es posible que los glaciares hayan cubierto todo el planeta durante esta edad de hielo, la más larga de la historia de la Tierra. Aparecen por primera vez diferentes tipos de organismos unicelulares, como las algas verdes.
• Hace 600 millones de años, los ediacaranos. La vida evolucionó en el mar, y los organismos multicelulares acababan de empezar a aparecer.
• Hace 540 millones de años, a principios del Cámbrico. Acababa de producirse una extinción masiva. Posteriormente, el registro fósil muestra una dramática expansión de la vida animal en el mar, conocida como la Explosión Cámbrica. Los animales comienzan a evolucionar, adquiriendo caparazones y exoesqueletos.
• Hace 500 millones de años, a finales del Cámbrico. El océano rebosaba de vida tras el espectacular aumento de la diversidad animal en el mar conocido como la Explosión Cámbrica. Las formas de algunos animales indican su parentesco con las especies modernas.
• Hace 470 millones de años, en el Ordovícico. Los mares se diversifican, aparecen los primeros arrecifes de coral. Las algas son las únicas plantas pluricelulares y todavía no hay vida compleja en la tierra. Aparecen los peces sin mandíbula y los primeros vertebrados.
• Hace 450 millones de años, a finales del Ordovícico. Los mares se están diversificando, con la aparición de los primeros arrecifes de coral. Las algas son las únicas plantas pluricelulares y todavía no hay vida compleja en la tierra. Aparecen los peces sin mandíbula y los primeros vertebrados. Las extinciones masivas están a punto de producirse.
• Hace 430 millones de años, Silurus. Hubo un evento de extinción masiva que acabó con casi la mitad de los invertebrados marinos. Aparecen las primeras plantas terrestres, que crecen en los bordes de las masas de agua. Las plantas desarrollan la vascularización, es decir, la capacidad de transportar agua y nutrientes a través de sus tejidos. La vida del océano se vuelve más compleja y algunas criaturas se trasladan de los arrecifes a la tierra.
• Hace 400 millones de años, Devon. La vida en la Tierra se vuelve más compleja a medida que se desarrollan las plantas. Los insectos se diversifican y los peces desarrollan fuertes aletas que acaban convirtiéndose en extremidades. Los primeros vertebrados caminan sobre la tierra. Los océanos y los arrecifes de coral son el hogar de muchos peces, tiburones, escorpiones marinos y moluscos cefalópodos.
• 370 Ma, finales del Devónico. La vida en la Tierra se vuelve más compleja a medida que las plantas evolucionan. Los insectos se diversifican y los peces desarrollan fuertes aletas que acaban convirtiéndose en extremidades. Los primeros vertebrados caminan sobre la tierra. Los océanos y los arrecifes de coral son el hogar de muchos peces, tiburones, escorpiones marinos y moluscos cefalópodos. Pronto se producirá un evento de extinción masiva que dañará gravemente la vida marina.
• Hace 340 millones de años, en el Carbonífero. La extinción masiva perjudicó a la vida marina, pero fortaleció a los organismos terrestres. Las plantas desarrollan sistemas de raíces que les permiten crecer más alto y desplazarse hacia el interior. Bajo las copas de los árboles se desarrollan ecosistemas enteros. La proporción de oxígeno atmosférico aumenta a medida que las plantas se extienden por la tierra. Los primeros reptiles se desarrollan.
• 300 Ma, finales del Carbonífero. Las plantas desarrollan sistemas de raíces que les permiten crecer más alto y desplazarse hacia el interior. Bajo las copas de los árboles se desarrollan ecosistemas enteros. La proporción de oxígeno atmosférico aumenta a medida que las plantas se extienden por la tierra. Se desarrollan los primeros reptiles y los insectos gigantes.
• 280 Ma, período Pérmico. Parches de tierra dispersos se unieron para formar el supercontinente Pangea. Las condiciones extremas, como los casquetes polares y los desiertos, limitaron la propagación de la vida vegetal, pero los tetrápodos anfibios y los reptiles se desarrollaron donde las plantas crecían bien. Los océanos estaban repletos de peces y organismos invertebrados.
• Hace 260 millones de años, período Pérmico tardío. La extinción más masiva de la historia de la Tierra está a punto de producirse, acabando con el 90% de las especies que vivían entonces. La extinción de las plantas redujo el suministro de alimentos para los grandes reptiles herbívoros y redujo el alcance de los insectos.
• Hace 240 millones de años, a principios del Triásico. Los niveles de oxígeno se redujeron considerablemente debido a la desaparición de muchas plantas terrestres. Muchos corales se extinguieron y los arrecifes volvieron a formarse durante millones de años. Los ancestros más pequeños de las aves, los mamíferos y los dinosaurios aún sobreviven.
• Hace 220 millones de años, en el Triásico Medio. La Tierra se está recuperando de la extinción del Pérmico. Aparecen pequeños dinosaurios, terápsidos y arcosaurios, así como los primeros invertebrados voladores.
• Hace 200 millones de años, a finales del Triásico. Se produjo un acontecimiento de extinción que provocó la extinción del 76% de todas las especies terrestres y marinas y una importante reducción de la tasa de supervivencia de las poblaciones. Algunas especies, como los pterosaurios, los cocodrilos, los mamíferos y los peces, se vieron mínimamente afectadas. Aparecen los primeros dinosaurios verdaderos.
• Hace 170 millones de años, período Jurásico. Los dinosaurios prosperaron, aparecieron más mamíferos y aves. La vida acuática también evolucionó, ya que en aquella época hacía mucho calor en la Tierra.
• Hace 150 millones de años, a finales del Jurásico. Aparecieron los primeros lagartos y los primitivos mamíferos placentarios. Los dinosaurios dominan toda la masa terrestre. Los océanos albergaban grandes reptiles marinos y los pterosaurios eran los vertebrados voladores dominantes.
• Hace 120 millones de años, a principios del Cretácico. La Tierra es un mundo cálido y no tiene casquetes polares. Los grandes reptiles siguen dominando y los mamíferos siguen siendo pequeños. Las plantas con flores se desarrollan y se extienden por la tierra.
• Hace 105 millones de años, período Cretácico. Los ceratops y los paquicefalosaurios evolucionan. Surgen especies modernas de mamíferos, aves e insectos.
• Hace 90 millones de años, periodo Cretácico. Los ceratops y los paquicefalosaurios evolucionan. Surgen especies modernas de mamíferos, aves e insectos.
• 66 Ma, Cretácico Superior. Se produce un acontecimiento de extinción masiva que lleva a la extinción de los dinosaurios, muchos reptiles marinos, todos los reptiles voladores y muchos invertebrados marinos y otras especies. Los científicos creen que la extinción masiva de especies fue causada por la caída de un gran meteorito en lo que ahora es la Península de Yucatán, en México.
• Hace 50 millones de años, a principios del período Terciario. Tras la caída de un meteorito que mató a los dinosaurios, las aves, los mamíferos y los reptiles supervivientes comenzaron a evolucionar en masa. Los ancestros de las ballenas modernas evolucionaron a partir de mamíferos terrestres.
• Hace 35 millones de años, en el periodo Terciario Medio. Los mamíferos evolucionaron desde unas pocas especies hasta el grupo más extenso de animales diversos. Los primates, los cetáceos y otras especies siguen evolucionando. Al mismo tiempo, la temperatura media de la Tierra empieza a descender y las plantas de hoja caduca son cada vez más frecuentes.
• Hace 20 millones de años, en el Neoceno. Los mamíferos y las aves siguen evolucionando hacia formas modernas. Los primeros homínidos aparecen en África.