Viagra y otras 9 cosas familiares que no se usan como pretenden sus creadores

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Máquina de tatuar

Thomas Edison es conocido principalmente como el creador de la lámpara incandescente de uso público. Sin embargo, el inventor estadounidense fue mucho más allá de ese éxito, registrando más de cuatro mil patentes a su nombre en todo el mundo. Una de ellas era la patente de un «bolígrafo eléctrico» que se convertiría en el prototipo de la máquina copiadora moderna a finales del siglo XIX.

Su principio de funcionamiento se basaba en la inducción electromagnética entre dos bobinas que empujaban una aguja. El movimiento de traslación de la pluma permitía hacer hasta 1000 perforaciones en un minuto en una hoja de papel que luego se llenaba de tinta. El invento se comercializó en 1875.

Quince años después, el artista del tatuaje Sam O’Reilly añadió dos agujas más y un depósito de tinta al bolígrafo eléctrico de Edison, produciendo el prototipo de la moderna máquina de tatuar por inducción que se utiliza en todo el mundo.

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Viagra

En 1992, Pfizer, una división británica de la empresa farmacéutica, inició los ensayos clínicos de un nuevo medicamento, el sildenafilo, diseñado para aumentar el flujo sanguíneo al corazón, reducir la presión arterial y tratar las enfermedades coronarias. El fármaco no mostró los resultados esperados, pero los hombres que participaron en el ensayo del sildenafilo se negaron a devolver las pastillas que les quedaban.

Resultó que el fármaco sí aumentaba el flujo sanguíneo, pero no del todo hacia el corazón. La erección resultante era un proceso biológicamente muy natural: aparecía cuando surgía el deseo sexual y desaparecía al final del coito sin ninguna repercusión.

En 1998, un medicamento llamado «Viagra», basado en el sildenafilo, fabricado por Pfizer, fue certificado en EEUU y aportó a la empresa más de mil millones de dólares durante un año, mientras que sus creadores recibieron el Premio Nobel por su contribución al desarrollo de la fisiología humana.

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Superglue

Existe una leyenda bastante persistente según la cual el superpegamento conocido por todos fue descubierto por accidente por soldados estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial y se utilizó para sellar heridas en el campo de batalla. De hecho, este mito, como muchos otros, tiene cierta base.

El cianoacrilato, ahora conocido como superglue, fue efectivamente obtenido por primera vez en 1942 por el Dr. Harry Coover, que estaba desarrollando un material para visores. Pero al no obtener el material deseado, totalmente transparente y duradero, Coover abandonó la idea y se olvidó de la fórmula del cianoacrilato durante los nueve años siguientes.

En 1951, Harry Coover estaba desarrollando polímeros para aviones resistentes al calor en Eastman Kodak y aquí necesitaba un adhesivo que pudiera unir instantáneamente dos superficies lisas. Esta vez, el inventor no descuidó las propiedades del acrílico que había descubierto y, unos años más tarde, el «Eastman #910», más tarde rebautizado como «SuperGlue», pasó a estar disponible de forma gratuita.

Más tarde, en la década de 1960, los soldados estadounidenses llegaron a sellar las heridas con superglue en los campos de batalla de Vietnam.

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Paintball

El disparo de pintura para entrenar a los soldados se inventó en Francia en 1878, pero luego la idea quedó prácticamente olvidada durante cien años. En la década de 1970, un tal James Hale, de Daisy Manufacturing, patentó las bolas de pintura de gelatina que ahora se conocen como marcador de paintball NEL-spot.

No se diseñaron para juegos de guerra y se utilizaron para marcar árboles a distancia. Los forestales ahorraron mucho tiempo marcando los árboles en la distancia con bolas de pintura. Otra aplicación útil de los marcadores es el marcado del ganado en grandes rebaños.

En 1981, los entusiastas de la recreación militar Bob Guernsey y Charles Gaines organizaron la primera competición de paintball en New Hampshire con pistolas NEL-spot 007 de 10 disparos de Daisy Manufacturing.

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Sombra de ojos

Las mujeres tienen una capacidad asombrosa para notar la belleza en los detalles y utilizar cualquier medio para embellecer su propio cuerpo. Los hallazgos arqueológicos en Egipto y otros lugares demuestran que en la antigüedad la gente utilizaba antimonio, hollín y carbón vegetal para protegerse los ojos de las infecciones y del sol.

Naturalmente, en cuanto desapareció la necesidad funcional de tales ungüentos protectores, los hombres se olvidaron inmediatamente de este remedio popular. Las mujeres, por su parte, lo transformaron en un análogo de la sombra de ojos moderna y lo utilizaron con éxito ya en la época romana para acentuar la belleza de los ojos ardientes del Mediterráneo.

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Tacones altos

Otro hallazgo femenino, los tacones altos no sólo aumentan visualmente la altura, sino que también hacen más atractivos los músculos de la superficie posterior del muslo.

Originalmente, el tacón alto tampoco tenía mucho que ver con la belleza y tenía una función muy específica: ayudar al arquero montado a mantenerse en los estribos cuando disparaba de pie desde su caballo. Esta caballería de largo alcance fue especialmente eficaz en Persia a finales del siglo XVI, la misma época en que el sha Abbas envió las primeras embajadas persas a Europa.

Naturalmente, moverse por las calles de las ciudades bajomedievales con ese calzado era parecido a conducir un Lamborghini por la región de Tiumén durante el deshielo primaveral, pero eso era lo que atraía a los fashionistas europeos. La presencia de zapatos de tacón alto enviaba un mensaje a los demás de que su portador no estaba acostumbrado a caminar y, desde luego, no era apto para el trabajo físico.

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Juguete de primavera (slinky, arco iris)

Es difícil encontrar un ejemplo de una invención en la que una baratija se haya convertido en el prototipo de un aparato científico serio, un dispositivo de uso masivo u otro aparato útil. Por lo general, ocurre lo contrario: los desarrollos serios se convierten en juguetes de bolsillo: giradores, antiestrés, muelles arco iris (slinky).

El juguete del muelle es familiar para todos los niños de los años 90, pero pocos saben que fue concebido originalmente con un propósito bastante importante. Tal cosa formaba parte de un sistema de muelles desarrollado por el especialista norteamericano Richard James para la Marina de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Se utilizaba para montar instrumentos sensibles, que debían estabilizarse durante el fuerte balanceo.

Además, más tarde, en Vietnam, los soldados estadounidenses utilizaron estos «juguetes» como una antena adicional portátil y ligera para las radios.

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Cintas de correr

Por supuesto, no habría sido difícil inventar una cinta de correr mecánica hace varios miles de años, pero es difícil imaginar al hombre antiguo perdiendo tiempo y energía en una actividad tan inútil como correr sobre una superficie en movimiento. De hecho, la aparición de los primeros análogos de la moderna cinta de correr no tiene nada que ver con el fitness, un estilo de vida saludable y una figura esbelta.

Deben su aparición al ingeniero Sir William Cubitt, que visitó las cárceles británicas a principios del siglo XIX y se resintió de que, en plena Revolución Industrial, los presos, que desde el punto de vista del ingeniero eran fuentes de energía potencial, estuvieran simplemente tirados en el suelo de las celdas.

Inmediatamente se instalaron unas 40 cintas de correr con ruedas en varias prisiones de Gran Bretaña, donde los presos condenados podían esforzarse para levantar agua y moler granos de maíz hasta convertirlos en harina. Más tarde, todos los condenados mayores de 16 años debían pasar al menos tres meses de su condena en dicha «cinta».

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«Coseno» y «Escuadrón de bombas»

Si preguntas a los usuarios de toda la vida por qué necesitan juegos estándar en un sistema operativo Windows, las respuestas no son diversas: para cuando no funciona Internet, para los PC de trabajo y estudio sin posibilidad de instalar software de terceros, y para Valentina Sergeevna del departamento de contabilidad.

De hecho, juegos como el «Solitario» y el «Saper» se añadieron a las primeras versiones de Windows por una razón: estaban diseñados para enseñar al usuario a utilizar el entonces extravagante dispositivo de entrada llamado «ratón». El Solitario de cartas te enseñaba a arrastrar y soltar objetos, mientras que el desminado de campos en «Saper» requería el uso rápido e intuitivo del botón izquierdo/derecho del ratón.

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Papel de burbujas

En 1957, cuando el virus del emprendimiento hacía estragos en EE.UU., dos jóvenes inventores, Alfred Fielding y Mark Chavannom, decidieron fabricar un papel pintado lavable formado por dos capas de polietileno unidas entre sí. Como es habitual, el primer prototipo se creó en el garaje con materiales improvisados (cortinas de ducha) y fue completamente rechazado por el cliente.

Sin embargo, la idea no se archivó y los compañeros de trabajo crearon una empresa llamada Sealed Air, que producía Bubble Wrap, conocido popularmente como plástico de burbujas antiestrés.

El negocio de la empresa se tambaleó hasta que un tiburón de Silicon Valley como IBM se interesó por el invento. Tras unas pruebas meticulosas, el gigante tecnológico llegó a la conclusión de que el plástico de burbujas era el embalaje ideal para transportar el flamante IBM-1401, que requería un cuidado especial en el transporte.

En 2022, Sealed Air ocupa el puesto 565 en Fortune, con un valor de mercado de algo menos de 10.000 millones de dólares.

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