12 mitos de las tarjetas de vídeo que hay que olvidar

En artículos anteriores hemos hablado de los mitos sobre los procesadores, la memoria RAM y las placas base, ahora pasemos a las tarjetas gráficas, que desde hace tiempo son una parte imprescindible de cualquier ordenador.

El primer mito. Cuanta más memoria de vídeo, más rápida es la tarjeta gráfica

Parece lógico: se pone más memoria en las tarjetas gráficas más potentes: así, una GTX 1070 con 8 GB de memoria es más rápida que una GTX 1060 con 6 GB, y una GTX 1080 Ti con 11 GB es más rápida que una GTX 1080 con 8 GB. Sin embargo, ten en cuenta que la memoria de vídeo es, por supuesto, importante, pero a menudo los diferentes programas no utilizan toda la memoria disponible en la tarjeta gráfica: por ejemplo, en la mayoría de los casos la GTX 1060 con 3 GB es sólo un 5-10% más lenta que la versión con 6 GB, y la diferencia proviene principalmente del diferente número de núcleos CUDA.

Pero hay fabricantes de tarjetas de vídeo que han decidido utilizar este mito en su beneficio: por ejemplo, puedes encontrar en el mercado una GT 740 con 4 GB de memoria GDDR5. Parece que la GTX 780 Ti, una tarjeta gráfica de primera línea de esa generación, sólo tiene 3 GB de memoria, ¿entonces la GT 740 es mejor? Por supuesto que no: en esas configuraciones gráficas en las que se utiliza tanta memoria, esta tarjeta gráfica da un pase de diapositivas. Pues bien, si bajamos el nivel de los gráficos para hacerlo más «jugable», nos encontraremos con que sólo se utilizan 1-2 GB de memoria. Es más, este tipo de tarjetas gráficas también se pueden encontrar en las líneas de productos actuales -por ejemplo, AMD tiene la RX 550 con los mismos 4 GB de GDDR5-, teniendo en cuenta que esta tarjeta gráfica rinde aproximadamente al nivel de la GT 1030, es obvio que muy pocas tareas utilizarán tanta memoria:

Así que no juzgues el rendimiento de una tarjeta de vídeo basándote sólo en la cantidad de memoria de vídeo.

El segundo mito. Si tu tarjeta gráfica no tiene suficiente memoria de vídeo en un juego, seguramente se congelará, se bloqueará, etc.

Una vez más, esto parece lógico: si tu tarjeta gráfica no tiene suficiente memoria, no hay ningún lugar de donde tomarla, por lo que los programas no podrán funcionar correctamente. Sin embargo, en la realidad esto no es así: cualquier tarjeta gráfica tiene acceso a la memoria RAM, que suele ser mucho mayor que la memoria de vídeo. Por supuesto, la RAM es varias veces más lenta y el tiempo de acceso a la misma es más largo – esto puede causar problemas con la fluidez de las imágenes, pero sólo si la tarjeta de vídeo carece de su propia memoria mal: por ejemplo, tiene 2-3 GB de memoria y el juego requiere 4-5 GB. Pero si faltan algunos cientos de megabytes, no suele causar problemas: las GPU son capaces de utilizar dinámicamente los recursos de que disponen, y en la RAM suelen almacenar la información que rara vez se necesita o que no requiere una respuesta instantánea.

Tercer Mito. El overclocking hace que las tarjetas gráficas se quemen

Dicho esto, varios fabricantes venden versiones overclockeadas de tarjetas de vídeo de fábrica. Por supuesto, el overclocking puede dañar la tarjeta de vídeo, pero sólo si cambias parámetros «físicos» como el voltaje. Cambiar los parámetros del software, como las frecuencias, no tendrá ningún efecto sobre el hardware, así que lo máximo que conseguirás es un fallo del controlador de vídeo o un BSOD por ajustar la frecuencia demasiado alta.

Cuarto mito. SLI/Crossfire aumenta el rendimiento y la capacidad de la memoria de vídeo por un factor de cuántas tarjetas de vídeo están conectadas

No es tanto un mito como un resultado teórico. Por desgracia, en la práctica, aunque el SLI tiene 20 años y Nvidia lo utiliza desde hace más de 10, en la mayoría de los juegos el aumento es nulo o negativo. Sólo en proyectos aislados es posible obtener al menos un 20-30% de ganancia respecto a una sola tarjeta de vídeo, lo que, por supuesto, es ridículo, teniendo en cuenta el doble de coste y los graves requisitos de la unidad de alimentación. En cuanto a las tareas de computación, todo es más complicado: por ejemplo, el software profesional puede perfectamente utilizar varias GPU de forma eficiente, pero ya no se trata de una aplicación doméstica.

En cuanto a la memoria de vídeo, todo es sencillo: cuando se utiliza DirectX 11 o inferior, se escribe la misma información en la memoria de vídeo de cada GPU en uso, es decir, un grupo de tarjetas de vídeo tendrá esencialmente la misma cantidad de memoria que una sola tarjeta. Pero en la API de DirectX 12, existe la posibilidad de utilizar la Renderización de Fotogramas Divididos de forma más eficaz, cuando cada tarjeta de vídeo prepara su propia parte de un fotograma. En este caso, se suma la cantidad de memoria de vídeo, aunque con reservas.

Quinto mito. Las tarjetas gráficas profesionales son mejores que las de juego

El mito proviene del hecho de que las tarjetas gráficas profesionales (como las Nvidia Quadro o las AMD FirePro) suelen costar mucho más que las tarjetas gráficas personalizadas para «juegos», y porque son más caras, son mejores. En la práctica, la única pregunta es: ¿qué zona es mejor? Físicamente, la mayoría de las tarjetas gráficas profesionales tienen la misma capacidad de GPU y memoria que las tarjetas gráficas normales para juegos, y la diferencia sólo proviene de los diferentes controladores que están más orientados a las aplicaciones profesionales:

Dado que nadie adapta específicamente estos controladores para los juegos, las tarjetas de vídeo profesionales suelen ser ligeramente peores en los juegos que las GPU para juegos de rendimiento similar. Por otro lado, si comparamos estas tarjetas gráficas en diferentes aplicaciones CAD o 3ds Max, la ventaja estará del lado de los gráficos profesionales y a menudo será muy significativa. Así que la respuesta al mito es: no tiene sentido comparar estas tarjetas gráficas cara a cara, ya que «juegan» en segmentos de precio diferentes y en escenarios de uso distintos.

Sexto Mito. Si una tarjeta gráfica no está expuesta por el procesador, eso es malo

Quizás el mito más popular es que si tu tarjeta gráfica no se utiliza al 100%, es mala. Por un lado, parece lógico: una carga inferior al 100% significa que la tarjeta gráfica está parcialmente inactiva y que estás perdiendo algo de rendimiento. Por otro lado, mucha gente olvida que es posible cargar la GPU al 100% con casi cualquier CPU. ¿Cómo es eso? Muy sencillo: cada procesador de cada juego sólo puede preparar un determinado número de fotogramas por segundo para la tarjeta de vídeo, y cuanto más potente sea el procesador, más fotogramas podrá preparar. Por lo tanto, para mantener una tarjeta de vídeo al 100% de utilización, debe ser capaz de renderizar menos fotogramas por segundo de los que puede proporcionar el procesador. ¿Cómo hacerlo? Muy fácil: sube la resolución, selecciona ajustes gráficos más altos, activa el antialiasing pesado… y voilá, la GTX 1080 Ti en 5K en ajustes gráficos ultra jadeando, produciendo entre 15 y 20 fotogramas por segundo, mientras un par de Intel Pentium de doble núcleo apenas se carga por la mitad.

Es fácil llegar a la situación contraria: coge la misma GTX 1080 Ti y ejecuta en ella un juego en alta definición con los ajustes gráficos al mínimo, y entonces ni siquiera el Core i9-9900K será capaz de preparar tantos fotogramas por segundo para que esté ocupado al 100%.

Por lo tanto, se pueden extraer dos conclusiones: en primer lugar, si tu tarjeta gráfica está infracargada no demasiado, y los fps finales te satisfacen, siempre puedes aumentar un poco más la configuración de los gráficos para conseguir el 100% de carga en tu tarjeta gráfica con una mejor imagen y con el mismo rendimiento. En segundo lugar, construye una estructura bien equilibrada para que no tengas un uso del 100% de la CPU y 20 fps en el juego.

El séptimo mito. Cuanto más estrecho sea el bus de memoria, menor será el rendimiento de la tarjeta gráfica

Muy a menudo en diferentes foros puedes encontrarte con mensajes como «hace 8 años la GTX 480 tenía 384 bits de bus de memoria, ahora la GTX 1080 sólo tiene 256 bits, Nvidia está ahorrando». De nuevo, parece lógico: cuanto más ancho sea el bus, más datos podrás «correr» por él. Pero aquí debemos tener en cuenta dos cosas: en primer lugar, el bus no es lo único: desde entonces las frecuencias de la memoria se han multiplicado, y en segundo lugar, los fabricantes de GPU están mejorando constantemente los algoritmos de transferencia del bus, lo que permite un uso más eficiente del mismo. La MX150 (también conocida como GT 1030), que cuenta con un bus de 64 bits (como un canal de RAM), todavía puede producir un rendimiento del nivel de la GTX 950M, que hace un par de años se consideraba una tarjeta gráfica móvil de gama media y alta para juegos:

Mito 8. Si una tarjeta gráfica no se sobrecalienta, está funcionando a la máxima frecuencia posible para ella dentro de su envoltura térmica

Por desgracia, la analogía con los procesadores no funciona en este caso: mientras que éstos mantienen las frecuencias máximas dentro del TDP hasta la temperatura en la que el sobrecalentamiento desencadena el tortuosismo, las tarjetas gráficas son más complicadas: así, Nvidia tiene la tecnología GPU Boost, que, por un lado, es análoga a la Turbo Boost de los procesadores -permite elevar la frecuencia por encima de la base-, pero por otro lado tiene más limitaciones.

Por ejemplo, la GTX 1080 Ti. Tiene una frecuencia nativa de 1480 MHz y Boost tiene una frecuencia de 1580. Pero en cuanto cargues la tarjeta gráfica, su frecuencia puede saltar hasta los 1800-1850 MHz, es decir, por encima de Boost: así funciona la tecnología GPU Boost. Y lo que es más interesante: la temperatura crítica de las tarjetas gráficas Pascal es de unos 95 grados centígrados, pero incluso a 85 se nota que las frecuencias bajan más cerca del nivel Boost. ¿Por qué? Porque Nvidia ha introducido otra temperatura de referencia, que llama temperatura objetivo: cuando se alcanza, la tarjeta de vídeo intenta no superarla bajando las frecuencias. Así que si tienes una tarjeta de vídeo potente, e incluso con una turbina de refrigeración de referencia, vigila las temperaturas, porque afectan literalmente al rendimiento.

Mito 9. Las tarjetas gráficas sin alimentación auxiliar son peores que las que la tienen

Las tarjetas gráficas de nivel GTX 1050, 1050 Ti y AMD RX 550 se pueden encontrar a la venta sin necesidad de una fuente de alimentación adicional, es decir, como en los buenos tiempos, sólo tienes que ponerlas en una ranura PCIe y están listas para funcionar. Al mismo tiempo, también hay versiones de la 1050 y la 1050 Ti con una fuente de alimentación adicional de 6 pines, por lo que algunos usuarios concluyen que, al haber una fuente de alimentación adicional, significa que las tarjetas de vídeo funcionarán mejor con ella.

De hecho, esto no es del todo cierto: la ranura PCIe es capaz de dar a la tarjeta gráfica hasta 75 W, y esto es suficiente para mantener incluso la 1050 Ti funcionando a las frecuencias indicadas en el sitio web oficial de Nvidia. Pero si quieres hacer overclocking, sí, la fuente de alimentación PCIe puede no ser suficiente para tu tarjeta gráfica, por lo que 6 pines adicionales de la fuente de alimentación permitirán alcanzar frecuencias más altas, pero la diferencia en cualquier caso no superará el 10%.

Décimo mito. No debes poner tarjetas gráficas PCIe 3.0 modernas en placas antiguas con ranuras PCIe 2.0 o 1.0

Vuelve a tener sentido: así, el ancho de Bands de PCIe 2.0 x16 es la mitad que el de 3.0 x16, lo que significa que las tarjetas gráficas modernas sobre un bus PCIe antiguo serán más lentas. En realidad, tampoco es el caso: el ancho de Bands de PCI Express 3.0 x16 es excesivo incluso para las tarjetas gráficas modernas de gama alta:

Puedes ver claramente que la diferencia entre 3.0 x16 y 2.0 x16 es sólo del 1%, es decir, un margen de error, e incluso si bajas a PCIe 1.1 -es decir, a las placas base de hace casi diez años- la caída de rendimiento es sólo del 6%. Así que el veredicto aquí es sencillo: la versión PCIe no tiene casi ningún efecto sobre el rendimiento de la tarjeta gráfica, así que puedes optar con seguridad por un Xeon con PCI Express 2.0 para una GTX 1080.

El undécimo mito. El overclocking de la memoria de vídeo no tiene sentido

Por supuesto, la mayor ganancia viene dada por el overclocking del núcleo de la tarjeta de vídeo – aquí la ganancia de rendimiento es casi lineal (es decir, si se aumenta la frecuencia en un 10%, se obtiene una ganancia de rendimiento del 10%). Sin embargo, no descuides la memoria de vídeo, especialmente en las tarjetas de vídeo débiles: suelen tener los mismos chips de memoria que en las soluciones más potentes, pero disminuyen su frecuencia. Esto les permite hacer un overclocking significativo, a menudo de un 20-40%, lo que puede añadir otro 10-15% al rendimiento general de los gráficos; para una tarjeta gráfica débil esto no sería ciertamente redundante:

Mito número doce. Con cada nueva línea de tarjetas gráficas los fabricantes reducen el rendimiento de sus tarjetas gráficas más antiguas

Un mito bastante popular, que suele basarse en el hecho de que una tarjeta de vídeo funciona mejor con algunas versiones (normalmente más antiguas) de los controladores que con otras (normalmente más nuevas). Por supuesto, no hay ninguna base real para ello: si Nvidia y AMD quisieran realmente obligar a los usuarios a actualizar sus tarjetas gráficas, dejarían de darles soporte como los fabricantes de teléfonos móviles Android, un par de años después del lanzamiento. En realidad, sin embargo, incluso las soluciones de la serie 600 de Nvidia, lanzadas hace más de 6 años, siguen recibiendo nuevos controladores a la par que las tarjetas gráficas más recientes, y con todas las «ventajas» de software como DirectX 12.

Pero entonces, ¿por qué hay una diferencia de rendimiento entre los conductores? Porque nada en nuestro mundo es perfecto, y algunos controladores, aunque mejoran el rendimiento en los juegos más nuevos, pueden arruinar el rendimiento en los juegos más antiguos o provocar diversos fallos. Normalmente, al cabo de un tiempo se publican los controladores corregidos y todo vuelve a la normalidad.

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