Elegir una placa base para procesadores Intel: en qué hay que fijarse

Elegir una placa base es un proceso tan importante como elegir un procesador o una tarjeta gráfica, ya que será la responsable de cómo funcionarán los demás elementos de tu sistema, y de qué componentes podrás poner en tu PC. Y en el artículo de hoy echamos un vistazo a las placas de procesadores Intel (por supuesto, la última generación Coffee Lake y Skylake-X), desde las más sencillas y baratas hasta las soluciones más sofisticadas y caras para el segmento HEDT.

Nivel básico – Intel H310

Este es el chipset moderno más sencillo de Intel, y es con el que se construyen las placas base más baratas para el zócalo LGA1151v2: su precio ronda los 4-5 mil rublos de media. Entonces, ¿qué nos ofrecen los fabricantes por ese dinero?

En primer lugar, es compatible con todos los procesadores de este socket, empezando por el Celeron y terminando por el Core i9. Evidentemente, no hay overclocking: el chipset es económico (por desgracia, no hay forma de evitarlo). De hecho es así: todos estos procesadores son reconocidos por las placas basadas en el H310 y funcionarán, pero no muy bien: en la gran mayoría de los casos estas placas sólo tienen 3-4 fases de alimentación de la CPU (VRM) sin refrigeradores, por lo que no podrán suministrar los 150-200 W que necesita el Core i9 bajo carga calentándose a más de cien grados haciendo que el procesador reinicie su frecuencia.

Así que un máximo razonable son los procesadores de dos y cuatro núcleos, es decir, Celeron, Pentium y Core i3. Puedes darle vueltas a los procesadores de seis núcleos con paquete térmico de 65 W, pero no tiene sentido: incluso un simple Core i5-8400 bajo carga necesita más de 80-90 W, es decir, el límite de 65 W establecido reducirá ligeramente su rendimiento (y si se elimina el límite, se calentará seriamente el VRM). Y teniendo en cuenta el precio de estas CPU, tiene sentido pagar un par de miles de rublos más por una buena placa con un chipset superior y no perder rendimiento.

En cuanto a la RAM, tampoco todo es bueno aquí: sólo hay dos ranuras para ella. Por supuesto, por un lado esto te daría hasta 32 GB, que incluso para un Core i3 es mucho. Por otro lado, si consideramos un caso típico en el que compras dos ranuras de 4 GB cada una, la actualización te obligará a vender una (o ambas) de esas ranuras en el futuro. Por lo tanto, dado el ya escaso rendimiento de la CPU, tiene sentido coger una tarjeta de 8 GB y emparejarla con otra en el futuro: será una capacidad excelente para un PC de este tipo. Por desgracia, no hay overclocking de memoria: aunque, en general, con estas CPUs la ganancia de ello sería insignificante.

Una cosa se puede decir de todo lo demás de la placa, un mínimo razonable: la ranura PCIe x16 es una, y aunque la placa tenga dos ranuras PCIe, no funcionará SLI o CrossFire. El número de puertos USB oscila entre 4 y 6; de nuevo, para un PC de nivel básico debería ser suficiente. La tarjeta de audio es una Realtek ALC887 (o ALC892) integrada: es bastante capaz de producir un sonido mejor que el de la mayoría de los teléfonos inteligentes, pero no llega al ALC1220 de las tarjetas más caras. El adaptador de red es un gigabit de Realtek (afortunadamente, hace tiempo que nadie utiliza un adaptador de 100 mbps), que es suficiente para la inmensa mayoría de los usuarios. Los puertos SATA son unos 4, es decir, es muy posible conectar un SSD para el sistema y un par de discos para el almacenamiento de datos.

Típica placa basada en el chipset H310 para procesadores no superiores al Core i3.

En cuanto a la respuesta a la pregunta del título del artículo -en qué hay que fijarse-, la respuesta es sencilla: sólo los distintos conectores y puertos y nada más. ¿Por qué? Sencillo: estas placas de bajo coste tienen una circuitería poco variada, por lo que una fase de alimentación adicional o una ranura PCIe x1 apenas te ayudarán. Así que tiene sentido mirar el contenido de las placas en términos de conectores y puertos: por ejemplo, si tienes un SSD m.2, tiene sentido pagar un poco más por una placa con dicho conector. O tienes, por ejemplo, un televisor conectado a través de VGA: de nuevo, vale la pena buscar una placa que tenga esta salida de vídeo. Por lo demás, todas las placas H310 son muy similares, por lo que no tiene ningún sentido pagar mil rublos más por una marca como ASUS o MSI: de hecho, las soluciones de la misma ASRock sólo se diferenciarán en la etiqueta y nada más.

Segmento medio: Intel B360, Q370 y H370

Como suele ocurrir, en el segmento económico y de gama alta los problemas son mínimos, porque la oferta es escasa. Pero en el segmento medio es difícil encontrar una solución: sólo hay tres conjuntos de chips. Todos ellos son compatibles con la línea completa de procesadores Coffee Lake pero, por desgracia, tampoco con el overclocking. En cuanto a los circuitos de la fuente de alimentación, todo es bastante sencillo: en primer lugar, debe haber un disipador térmico, ya que, como he dicho antes, las CPUs Intel de seis y ocho núcleos se calientan bastante incluso sin overclocking. En cuanto al número de fases de alimentación, todo es un poco más complicado: si no estás pensando en comprar un Core i7 o un Core i9 de 8 núcleos, una solución con 4-6 fases será suficiente, ya que pueden manejar 100-120 W de carga para el Core i7-8700K. Si quieres llevar una CPU de 8 núcleos, 6 fases son un mínimo, ya que estos procesadores pueden consumir más de 150 W incluso sin overclocking.

Esto es lo que ocurre cuando pones un procesador de gama alta en una placa sencilla. Foto del sitio web de 3Dnews.

Además, hay que entender que si coges un Celeron, un Pentium o incluso un Core i3, y no piensas actualizarlo más, no tiene sentido que cojas estas placas de chipset, con alta probabilidad estarás por encima de las capacidades de un chipset H310 más sencillo.

Las ranuras de RAM pueden ser 2 o 4, por lo que el máximo es de 64 GB (aunque algunos fabricantes ya han implementado la compatibilidad de la BIOS con ranuras de 32 GB, por lo que en este caso, la cantidad máxima de RAM aumenta a 128 GB). No tiene mucho sentido coger una placa con dos ranuras – a menudo ahorrarás menos de mil rublos, y complicarás seriamente tu actualización en el futuro (ya que puedes al principio, por ejemplo, coger dos lo suficientemente baratas para 8 GB, y más tarde añadir dos más, recibiendo así una importante cantidad de 32 GB por una cantidad razonable). Desgraciadamente, la memoria sigue sin ser overclockeada, lo que ya puede ser crítico en relación con los procesadores potentes; por ejemplo, en algunos juegos usar DDR4-2666 en lugar de DDR4-3200 reduce los fps entre un 7 y un 10%, lo que es bastante significativo.

Además, las diferencias entre los conjuntos de chips son bastante tangibles. Así, el Q370 permite dividir las 16 líneas PCIe en partes, por ejemplo en dos de 8 líneas o en tres: 8+4+4. Así que este chipset es la forma más barata de crear un sistema con dos o tres tarjetas gráficas en SLI o CrossFire.

Además, el más joven de estos conjuntos de chips, el B360, no sabe trabajar con matrices RAID; si es importante para ti, deberías echar un vistazo al H370 o al Q370. Además, el número máximo de puertos USB 3.0 disponibles difiere de 10 en el B360 a 16 en el Q370.

Además, las tarjetas de audio y los adaptadores de red son diferentes: las primeras pueden estar representadas por las más sencillas Realtek ALC887 o ALC892, o por la más avanzada ALC1220: si utilizas unos buenos auriculares de sobremesa, la diferencia de calidad de sonido será claramente perceptible. En cuanto a los adaptadores de red, puede haber soluciones de Realtek e Intel: todos ellos admiten velocidades de hasta 1Gbps y funcionan bien, así que no tiene sentido obsesionarse con eso.

Un ejemplo de una gran placa con chipset B360 para construir un PC con un procesador de gama alta sin overclocking y una tarjeta gráfica potente.

Teniendo en cuenta que es bastante fácil llevar el mismo Core i7-8700 a este tipo de placas, que funciona incluso con Nvidia RTX 2080 Ti sin problemas, tiene sentido buscar soluciones con una ranura PCIe metalizada: las tarjetas gráficas de gama alta pueden pesar más de medio kilo, y ese peso con el tiempo puede doblar la ranura de plástico habitual. Por supuesto, la metalización sólo es necesaria para las soluciones pesadas (normalmente superiores); para algunas GTX 1060 con un diseño de referencia es innecesaria. Además, no vale la pena pagar de más por placas con metalización de las ranuras de la RAM, porque incluso con disipadores las tarjetas no son tan pesadas como para dañarlas.

¿Cuál es el resultado final? Si estás construyendo un sistema «estándar» con una tarjeta de vídeo y sin RAID, y no vas a conectar 10 dispositivos USB, generalmente no tiene sentido mirar el chipset. Lo más importante en este caso es disponer de 4 ranuras de memoria RAM para el futuro y de disipadores de calor obligatorios en los circuitos de alimentación de la CPU. Si vas a cargar mucho la CPU (por ejemplo, usar instrucciones AVX), tiene sentido coger una placa con al menos 6 fases de VRM.

Segmento de alto rendimiento: Intel Z370 y Z390

Es bastante curioso: esencialmente la única diferencia entre estos conjuntos de chips es que el segundo está construido sobre un procesador más delgado (14nm frente a 22nm), y también tiene Wi-Fi y Bluetooth integrados – el Z370 requería un adaptador especial por separado para ello. Eso es todo, no hay más diferencias: ambos admiten overclocking de CPU y RAM, así como SLI/Crossfire. Así que cuando busques una placa tiene sentido especificar ambos conjuntos de chips: incluso si coges el Core i9-9900K de gama alta, funcionará en la Z370 sin problemas (lo cual no es sorprendente, ya que también funciona en la H310 más sencilla).

Obviamente, sólo tiene sentido coger placas con estos chipsets si estás interesado en hacer overclocking de la CPU y la RAM (y, permíteme recordarte, sólo se hace overclocking de las CPU con índice K) – de lo contrario, tiene sentido coger el chipset Q370, cuya única diferencia con la línea Z es la ausencia de overclocking. Todas las demás funciones, como la creación de matrices RAID o la conexión de tarjetas de vídeo con SLI/CrossFire, están presentes. Por lo tanto, toda la información que se ofrece a continuación está pensada para aquellos que vayan a realizar un overclocking de la CPU.

El overclocking impone restricciones muy estrictas a los VRM: en primer lugar, es simplemente necesario tener un disipador, y no un simple «bulto» de aluminio de una docena de gramos, sino una gran placa. En segundo lugar, si piensas hacer overclocking a una CPU de 4 núcleos (Core i3-8350K), 4 fases de potencia serán suficientes para ello. Para las CPU de 6 núcleos (Core i5, Core i7-8700K) tiene sentido coger placas base con fuente de alimentación de 6 fases para que el consumo de overclocking pueda ser superior a 150W. Pero con el Core i7-9700K de 8 núcleos y el Core i9-9900K es literalmente demasiado malo: incluso con el más mínimo overclocking hasta 4,8GHz para todos los núcleos te arriesgas a ver una emisión de calor de más de 200-250W en tareas con instrucciones AVX. El overclocking hasta los 5GHz puede superar los 300W, por lo que para overclockear estas «piedras» sólo deben utilizarse placas de gama alta con 8-10 o más fases y preferiblemente con capacidad de flujo de aire. Por otro lado, si no tienes previsto ejecutar nada más pesado que los juegos, puedes hacerlo y con placas más sencillas de 4 a 6 fases, para que los juegos carguen la CPU mucho más débilmente.

¿Quieres overclockear el Core i9-9900K? Tendrás que derrochar para conseguir una solución como ésta.

En cuanto a la memoria RAM, ocurre lo mismo que en el segmento de la gama media: es mejor que te hagas con una solución con 4 ranuras de memoria. Por otro lado, si estás construyendo un sistema mini-ITX compacto con sólo dos ranuras, puedes conseguir dos placas de 16 GB a la vez; lo más probable es que tengas suficiente para toda la vida del sistema.

Presta también atención al revestimiento de las ranuras PCIe: aquí todo es exactamente igual que en el segmento medio. Si hablamos del resto del relleno de la placa, aquí todo va a pedir de boca, y teniendo en cuenta la gama alta puedes esperar cualquier cosa, como la retroiluminación de todo y el waterblock incorporado. De las cosas importantes podemos mencionar de nuevo la ausencia de Wi-Fi en el chipset Z370 por defecto y también el menor número de USB 3.0 en el Z370: 10 frente a 16 en el Z390.

En el caso de las tarjetas de audio y los adaptadores de red, ocurre prácticamente lo mismo que en el segmento medio: las primeras están representadas por el Realtek ALC887/892 o el ALC1220. Pero con los adaptadores de red hay más variedad: en las soluciones caras se pueden encontrar soluciones de 10 gigabits de Aquantia, que pueden ser útiles para la transferencia rápida de datos a través de la LAN (si, por supuesto, otros dispositivos también tienen soporte de 10Gbit).

Al final, el punto clave aquí es la zona del VRM, todo lo demás es muy secundario y opcional.

Segmento HEDT: Intel X299

Este es el máximo rendimiento que se puede alcanzar en un ordenador de sobremesa: aquí hay procesadores con hasta 18 núcleos y hasta 44 carriles PCIe. Obviamente, este tipo de procesadores son caros (más de 1.000 dólares), por lo que están lejos de ser producidos en masa; por eso aquí sólo hay un chipset, el Intel X299.

Sin embargo, aquí también hay algunos escollos: así, junto a los procesadores de 6 a 18 núcleos, Intel lanzó por alguna razón soluciones de 4 núcleos: Core i5-7640X y Core i7-7740X. De hecho, no se diferencian de sus hermanos «domésticos», el Core i5-7600K y el Core i7-7700K, y difieren notablemente de los representantes de Skylake-X (por ejemplo, sólo pueden trabajar con 16 líneas PCIe y 2 canales de RAM), por lo que algunas empresas han producido placas especiales en X299 sólo para estos dos procesadores. Cuestan menos que las compatibles con toda la línea HEDT, así que cuando compres ten cuidado y mira bien si la placa que eliges es compatible con tu Core i9 de 18 núcleos o no.

18 núcleos no es ninguna broma, no escatimes en el tablero aquí.

Obviamente, no tiene sentido recortar ninguna característica en este segmento, por lo que el chipset X299 admite el overclocking de los procesadores (todos los representantes de la carrera Skylake-X). Teniendo en cuenta que rara vez la gente coge este tipo de CPUs para jugar, y que varios cálculos pueden cargar significativamente el procesador, de nuevo todo depende del circuito de alimentación. Así, la disipación de calor real durante el funcionamiento puede considerarse una cifra de 200-250 W, por lo que es muy conveniente tener al menos 8 fases de reserva. No hace falta hablar de disipadores: afortunadamente, todas las placas de este segmento los llevan por defecto.

Otra diferencia importante con respecto a las placas «domésticas» habituales es el número de ranuras de RAM: ahora el mínimo es 4 y el máximo 8. No tiene sentido recomendar un número concreto de ranuras, porque cada persona tiene necesidades diferentes: si necesitas mucha memoria, entonces puedes elegir 8 ranuras de 16 GB, es decir, los 128 GB de RAM. Por lo demás, puedes arreglártelas con 4 ranuras de hasta 64 GB.

En cuanto a las tarjetas de audio y los adaptadores de red, la situación es la misma que con la línea Z: hay soluciones más baratas en la línea Realtek ALC 800, y más caras en la línea 1200. También puedes encontrar placas con 10 Gigabit Ethernet si lo deseas. En el resto de elementos de la placa las diferencias son menos globales: puede haber un número diferente de puertos USB, ranuras PCIe x16, SATA y Ethernet; ahí puedes elegir según tus gustos y necesidades. En consecuencia, lo más importante es que tu placa concreta soporte la CPU que necesitas, y que los circuitos de alimentación sean buenos.