Cómo morirá la Tierra – 7 predicciones de los astrofísicos

La magnetosfera desaparece

Bajo nuestros pies, en las entrañas del planeta, una envoltura metálica líquida y fundida gira alrededor de un núcleo sólido: en el centro de la Tierra se encuentra una gigantesca dinamo natural.

Un efecto secundario de su funcionamiento es un campo magnético de proporciones colosales que envuelve la bola azul con un velo invisible. Casi invisibles: los hermosos destellos de las auroras boreales proporcionan una clara evidencia de que esta armadura, llamada magnetosfera, ha estado reflejando los flujos de radiación procedentes del Sol durante miles de años.

El núcleo del planeta no recibe energía del exterior y, por tanto, acabará enfriándose. Cuando el campo magnético deje de generarse, las defensas naturales desaparecerán y el mortífero «viento solar» atravesará la Tierra como un tifón, destruyendo no sólo la vida, sino también la atmósfera y prácticamente todo lo demás en la superficie del planeta. A su debido tiempo, los océanos se secarán, la erosión transformará las montañas en montículos y borrará las fronteras entre los continentes. El mundo cercano, según los estándares astronómicos, es un ejemplo de este tipo de desarrollo: el polvoriento y muerto Marte no fue en su día menos verde y amigable que nuestro mundo. Lo fue.

El sol se apagará

En un «ayer» condicional nuestra pequeña y cálida estrella estaba en la flor de la vida según los estándares de la astronomía, pero «hoy» su edad ya se ha acercado a la jubilación. Estaría al borde del colapso completo e irreversible: cuando todo el hidrógeno del interior del Sol se transformara en helio, el cuerpo cósmico moriría. Los científicos siguen debatiendo cuántos miles de millones de años tardará y si la Tierra será atraída hacia el Sol o expulsada del sistema solar.

En el primer caso, todos los seres dejarán de existir en el calor y las llamas de la estrella moribunda – debido al súbito aumento del tamaño del Sol, nos encontraremos justo al lado de él y compartiremos el destino de Mercurio abrasado por el fuego celeste. La segunda posibilidad es más interesante y espeluznante: la inestabilidad de la luminaria desequilibrará el movimiento de los planetas y la Tierra será empujada fuera de su órbita hacia la negrura del espacio. Sin la luz del sol, el planeta se congelaría rápidamente y se convertiría en una cripta gigante, con sus antiguos habitantes congelados en el hielo.

Colisión con otro planeta

La modelización mediante esquemas recientes y refinados ha demostrado que el número de objetos potenciales de esta clase en la Vía Láctea supera el número total de estrellas de la misma galaxia en un factor de 100 000. Hoy sabemos que los procesos de formación de nuevos sistemas estelares rara vez transcurren sin perturbaciones, ya que muchos futuros planetas no logran tomar su posición estable y son enviados a la deriva en el espacio, guardando rencor a sus rivales más afortunados. Inquietos, gravitan literalmente hacia planetas fiables y exitosos, pero la visita de un invitado de este tipo rara vez promete algo más que graves problemas.

Una de las pocas excepciones es la Luna, un detritus de un pequeño planeta rebelde que colisionó con la Tierra hace mucho tiempo. Entonces era un planeta, hace 4.500 millones de años, joven y lleno de energía, listo para asumir más retos, pero desde entonces ha envejecido considerablemente, cargado de lastre de la biosfera y ahora es improbable que pueda defenderse sin arriesgarse a perder toda la vida en su superficie.

Bombardeo de asteroides

No hay que temer a los asteroides gigantes: en primer lugar, son muy pocos, y en segundo lugar, hay una alta probabilidad de que un objeto de este tipo sea destruido por la gravedad de la Tierra. Nuestros planetas vecinos y el Sol pueden hacer su parte, ya que cuando un intruso se acerque, se convertirá en una dispersión de rocas muy grandes. Y esto es mucho más aterrador que un monstruo sólido, ya que en lugar de un único golpe aplastante, le espera una serie de golpes y agonía. Algunos países se ahogarán en un tsunami, otros se verán envueltos en un calor insoportable, otros estarán expuestos a la radiación solar a través de huecos en la atmósfera, etc. Tal vez sólo sobrevivan algunas especies de bacterias especialmente resistentes, pero evidentemente no las formas de vida superiores.

Agujero negro

Los científicos teóricos prefieren tratar este tipo de fatalidad con humor e incluso con esperanza: hay buenas razones para creer que ser absorbido por un agujero negro hará que la Tierra renazca con una nueva y mejor calidad. O que se convierta en un viaje al otro extremo del universo: cualquier cosa es mejor que una desaparición lenta y muy dolorosa por la pérdida de su propia materia. En contra de los mitos, este proceso no es en absoluto rápido y, en realidad, es probable que los agujeros no sean «negros», sino muy coloreados, literalmente envueltos en materia brillante, que toman de otros objetos y absorben. Estos últimos no tienen la posibilidad de decir «basta» o huir.

No sabemos con precisión lo que nos espera más allá de la frontera llamada horizonte de sucesos, pero tenemos una buena idea de lo que ocurre delante de él. Debido a las enormes distancias en el espacio, la materia tomada de los planetas por el agujero se vierte lentamente en su tripa negra, en espiral. En su interior, todo colisiona entre sí y se derrumba mucho antes de que la gravedad comience directamente a romper los enlaces interatómicos. Es como la corriente que te lleva al remolino a través de los rápidos: ¿es más aterrador el hecho de la muerte que el proceso en sí? Peor aún, los agujeros negros en el concepto actual no se quedan quietos, sino que les gusta mucho viajar por las galaxias, de cabeza. Así que la posibilidad de encontrar uno para la Tierra no es en absoluto simbólica.

Gamma Splash

No sólo hay mucha radiación en el espacio, sino que sólo podemos caracterizarla con fórmulas matemáticas, pero ni siquiera abarcarla con el pensamiento. Radiaciones y volúmenes muy grandes, literalmente cada estrella, y luego están los monstruosos cuásares, magnetares, los mismos agujeros negros, etc. Algunos objetos parecen diseñados específicamente por el universo para irradiar todo lo que les rodea con cantidades colosales de radiación. Lo único tranquilizador es que el efecto del «estallido de rayos gamma» suele adoptar la forma de un haz muy estrecho, por lo que podría pasar por alto elementalmente un objetivo tan pequeño como nuestra humilde Tierra.

La probabilidad de que se produzca un incidente de este tipo, como dice David Thompson, director del proyecto del Telescopio Cósmico de Rayos Gamma Ferma, es más o menos la misma que la de encontrarse con un oso polar en su habitación. En una casa cerca del ecuador. El matiz es que hace 440 millones de años esto ya ocurrió y, salvo los más primitivos y profundamente enterrados en el limo marino, casi ningún organismo de la Tierra ha sobrevivido.

El final de Big Bang

En primer lugar, los astrónomos descubrieron que todos los objetos cósmicos se dispersan como fragmentos tras una explosión. Entonces calcularon que el movimiento no sólo no se ralentiza, en contra de los argumentos lógicos, sino que se acelera constantemente. Y ahora están buscando seriamente una «materia oscura», alguna fuerza grandiosa que siga apartando galaxias y cúmulos de estrellas. Y ello a pesar de que han pasado entre 14.000 y 22.000 millones de años desde el Big Bang (según diversas fuentes).

Si no se detiene este movimiento, finalmente los propios átomos se romperán, se distanciarán unos de otros, y toda la existencia desaparecerá. Más concretamente, se convertirá en radiación: no quedará ni un solo objeto material en el Universo. Los humanos, naturalmente, también. De hecho, esto pone fin a todas las teorías sobre la vida eterna y la posibilidad de una existencia interminable, los viajes a través del espacio sin límites y, en general, a todo con prefijo «no tiene fin». Entonces, ¿es necesario adivinar cómo perecerá exactamente la Tierra, si es a priori inevitable?