Resistencia al agua de los teléfonos móviles: cómo resuelven este problema Apple, Samsung y Sony

¿Qué hace que un teléfono móvil sea resistente al agua?

Scott Havard, ingeniero de iFixit, cita como ejemplo dos huevos. Uno es un huevo de avestruz o de dinosaurio normal y el otro es un juguete para niños, un estuche de plástico de dos mitades. El huevo sintético se siente en el agua incluso mejor que el creado por la naturaleza, pero hay un matiz fundamental. Si se estropea la cáscara de un huevo real, sólo queda disponer de ella, pero la caja de plástico debe abrirse y cerrarse todo el tiempo. Debe tener un orificio, un lugar vulnerable en la caja y, al mismo tiempo, proteger su contenido de la humedad.

El teléfono móvil tiene un estanque de aberturas de este tipo que no pueden cerrarse sin perjudicar la funcionalidad del producto: el botón de inicio, las rejillas de los altavoces, los botones de volumen, el puerto del cargador.

Una pesada pantalla de cristal es básicamente imposible de unir a una ligera carcasa de plástico sin que se produzcan fallos, y además los diseñadores suelen alternar elementos decorativos en el acabado, donde cada junta es una potencial vulnerabilidad.

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Hay muchos problemas, y la respuesta es una: el adhesivo. Este término se refiere a todas las cintas adhesivas, insertos, juntas y tapones que hacen que las juntas sean herméticas, no sólo conectan las piezas entre sí, sino que también protegen el punto de contacto. Esta sustancia negra pegajosa alrededor del perímetro de la carcasa, que llama la atención al desmontar el teléfono móvil insignia, es el secreto de su resistencia al agua.

El sellador puede aplicarse a los conectores y a algunos enchufes de los elementos funcionales externos.

Una alternativa son las juntas de caucho sintético, que son más fiables cuando hay una acción mecánica frecuente. ¿Cuántas veces a la semana el usuario medio inserta/extrae el enchufe del cable Lightning, cuántas veces utiliza (utilizó, eh) el puerto de audio?

Los insertos elásticos compactos sirven como espaciadores, amortiguando las vibraciones y minimizando el efecto de retroceso: cuanto menos probable sea que se forme una micro-ranura, más seco será el interior de la funda del teléfono móvil. Este tipo de protección es especialmente apreciada por los ingenieros de Apple.

Para un aislamiento completo, los elementos externos están separados del entorno interno mediante tapones ciegos de silicona. Se comprimen ligeramente y, por tanto, transfieren la fuerza a los sensores eléctricos del interior cuando se pulsa el botón desde el exterior, pero no permiten el contacto directo entre ellos. Puedes ver cuatro tipos de impermeabilidad a la vez en esta foto del Samsung Galaxy S7 abierto. Parches negros de sellador adhesivo en la parte superior, una fina rejilla protectora en el lado derecho del altavoz, una junta tórica de goma y un tapón de silicona para el conector del micrófono, un pequeño cuadrado gris.

Impermeable, pero no hermético.

¿Qué le impide sellar completamente todas las zonas vulnerables de su teléfono móvil con un sellador? Requisitos de las especificaciones: los altavoces necesitan tener libre acceso al aire atmosférico, a través del cual el sonido se transmite en forma de vibraciones del medio. Además, el aislamiento total provocará la creación de diferentes presiones dentro y fuera del teléfono móvil.

Afortunadamente, la ciencia sabe mucho sobre el agua, por lo que podemos utilizar los efectos de la cohesión y la tensión superficial para crear una rejilla de malla, aunque formalmente perforada, pero muy fina, a través de la cual las gotas no se filtrarán. O sustituir la malla por una pieza de tejido impermeable y transpirable, una membrana. El fabricante del material Gore-Tex, muy utilizado en la ropa de senderismo, habría vendido ya unos 2.000 millones de estas solapas para teléfonos móviles.

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Samsung ha ido más allá y ha añadido a los sistemas pasivos una protección activa: sensores que responden a la aparición de humedad (el iPhone tiene lo mismo).

Con esta señal, el funcionamiento de los conectores externos se bloquea automáticamente para eliminar el riesgo de cortocircuito. Además, a los coreanos les gusta utilizar níquel y otros metales resistentes a la corrosión en la fabricación de los elementos externos de sus aparatos. Así que el óxido en el lado del miembro de la familia Galaxy es casi una tontería.

La estanqueidad es un mito.

Este término no se puede utilizar para los modelos comunes y tanto Apple como Samsung se cuidan de no confundir «resistencia al agua» con «impermeable» en sus anuncios. La construcción de un teléfono móvil, con todas sus barreras, resiste la humedad hasta cierto punto, pero si se aumenta la presión, el agua se filtrará. Es un axioma, dice Scott Harvard.

Sin embargo, con la debida diligencia, es posible proporcionar un nivel de protección más allá del cual es poco probable que el usuario vaya en circunstancias normales. Eso es lo que hizo Sony, que lanzó con orgullo una serie de anuncios en 2015 en los que la nueva generación de Xperia funcionaba perfectamente bajo el agua. En una piscina doméstica, a una profundidad simbólica, con una presión de agua mínima sobre el aparato.

Pero lo que los japoneses no tuvieron en cuenta fue la costumbre de los australianos de verter agua de mar salada en sus tanques. Las juntas y el sellado del contacto con un entorno tan agresivo no pudieron resistir y los teléfonos móviles empezaron a romperse en masa. En cuanto a la aparición de óxido en el producto «impermeable», las autoridades reguladoras del país dieron muchos problemas a los representantes de la marca. La desagradable verdad salió a la luz y, literalmente, de la noche a la mañana la retórica de la compañía cambió radicalmente: el Xperia volvía a ser un teléfono móvil frágil y vulnerable que debía mantenerse alejado tanto del agua como de la sal.

Una cosa es comercializar un producto práctico y utilizable desde el primer momento que no tiene miedo al agua por defecto. Otra cosa es acompañar las vistosas imágenes publicitarias con explicaciones empollonas sobre por qué un producto con clasificación IPX8 sólo es apto para su uso en agua dulce clorada. Y sí, no te olvides de lavar el cloro con agua después de la filmación de vídeos submarinos. Agua dulce. No es agua salada.

Apple ha estudiado cuidadosamente las vergüenzas de sus competidores y ha intentado no pisar el mismo rastrillo. Así que en lugar del esperado eslogan «El primer iPhone sellado de la historia» se nos ofrece leer una impresionante lista de lo que no se debe hacer con un teléfono móvil resistente a la humedad. ¿Cómo saber dónde está el límite entre «cuidarse» y «dejar de estresarse»? Eche un vistazo a las puntuaciones del IPXX de un producto concreto.

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IPXX – ¿lo cree o no?

Desgraciadamente, estas cifras están tan alejadas de la realidad como los fabricantes temen entregar los nuevos teléfonos móviles a un grupo de adolescentes extremistas para que los «prueben» en el duro y descerebrado mundo de fuera de los laboratorios. ¿Hay alguna diferencia entre «sumergir suavemente el artilugio en un tubo de ensayo con agua» y «se me cayó del bolsillo al resbalar en el borde de la piscina»? ¿Cómo se miden los efectos de la humedad en un aparato que se encuentra al borde del oleaje y que sólo es cubierto cada pocos minutos por una ola poco profunda? ¿Y qué representa, según este sistema, un bolsillo mojado de unos vaqueros en el que se ha introducido automáticamente un teléfono?

La clasificación IP sólo indica que el producto no se destruirá irremediablemente, seguirá siendo funcional después de estar en condiciones específicas. Para los teléfonos móviles insignia «resistentes al agua» de la segunda mitad de 2016, esto:

• Puedes escribir cuando la lluvia tamborilea en la pantalla. Normal, no ácido.
• Se puede enjuagar con agua corriente. No por mucho tiempo.
• Se puede bucear hasta una profundidad de 1-2m y permanecer allí hasta media hora. Es poco profundo para bucear, es una tontería estar tanto tiempo en el fondo por voluntad propia.

Otro matiz – el fabricante del iPhone 7 fuertemente recomienda secarlo durante 5 horas o másantes de intentar encenderlo después del baño. Con otros modelos la situación puede ser mejor o peor, pero la esencia es la misma. Un teléfono móvil «resistente al agua», cuando se empapa, puede negarse a funcionar legalmente hasta que se seca. Ay y ah.

La resistencia al agua y la reparación en garantía no son compatibles

Apple, Sony, Samsung y otras empresas separan sucintamente los conceptos de «resistencia a la humedad» y «daños por contacto con el agua». El primero es alardeado de todas las maneras posibles, el segundo es admitido por defecto como un caso sin garantía. Si un usuario ingenuo abusa de la fe en las extraordinarias propiedades del nuevo modelo, no hay devolución. Lo siento, esas reglas, con las que podrías y deberías haber leído antes de sacar alegremente un teléfono móvil de la caja y correr a la orilla del mar.

Los intentos de engañar al servicio sólo exacerbarán el problema, dentro de todos los nuevos teléfonos inteligentes hay pequeños indicadores, por lo que es fácil de entender – el agua en el caso o no. Sin embargo, siempre existe la posibilidad de un defecto de fábrica u otro mal funcionamiento del complejo de impermeabilización, por lo que en la mayoría de los casos, un cliente fiel puede contar con una actitud cordial. Más precisamente, como la suerte – Apple promete nada en absoluto, Samsung, al menos, se llevará el dispositivo afectado para su examen, y en Sony será reemplazado por uno nuevo. Si no ha pasado más de un año desde la compra, y no ha habido precedentes de violaciones de las restricciones de la clase de protección de la PI.

Resumiendo: los modelos emblemáticos iPhone 7, Galaxy S7 o Sony Xperia XZ son nuevos y los problemas y soluciones son los mismos. Cuidar el teléfono móvil, suprimir los intentos de los niños de bañar el juguete electrónico, promete una alegría de uso. Y la afición a los selfies en un baño de burbujas o en la playa en plena tormenta promete lo contrario.