Smog Free Tower, o cómo el smog de Pekín se convierte en joyas

Los habitantes de los países desarrollados están realmente horrorizados ante la visión de los interminables vertederos de su propia basura creada por el hombre, que se convirtió en las regiones más pobres del planeta. Pero no son conscientes de que ellos mismos viven en un vertedero similar. Según los investigadores de la Universidad de California en Berkeley, el 40% de los estadounidenses viven en regiones que han superado las normas sanitarias para todas las partículas nocivas del aire. En Europa, la cifra es mucho menor, pero en China la situación es incomparablemente peor.

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Smog Free Tower es una torre urbana de 8 metros de altura que filtra continuamente el aire bombeándolo a través de su estructura. No se trata de un elemento de embellecimiento del paisaje urbano, como las fuentes de refrigeración, sino de una instalación climática a escala de la metrópoli que afecta radicalmente a la atmósfera de varias maneras.

El sistema diseñado por Daan Rosegaard tiene una capacidad de 30.000 metros cúbicos de aire por hora, lo que crea una corriente de viento constante, pero sólo consume 1,4 kW de energía.

El proyecto apareció originalmente como un «juguete de ingeniero» en Kickstarter, pero luego se perfeccionó hasta su nivel actual gracias a los fondos recaudados a lo largo de 3 años. El otoño pasado se construyó un prototipo en Rotterdam, pero Daan no ocultó que la idea está relacionada con China y su problema de contaminación. Y ahora, tras consultar con el Ministerio de Medio Ambiente de ese país, el proyecto de la Torre Libre de Humo ha comenzado a ejecutarse a una escala adecuada.

Las primeras cuatro torres gratuitas se instalarán en parques urbanos de Pekín y otras grandes ciudades en septiembre. Si se comportan bien durante la temporada de calefacción y la alta emisión de hollín, el proyecto recibe luz verde. Lo que, con la famosa laboriosidad china, significa que cientos de miles de purificadores de aire aparecerán por todo el país en cuestión de meses. La Torre Libre de Humo es sencilla de diseñar y funciona bajo el esquema de la autosuficiencia parcial: en el sentido más estricto de la palabra, China empezará a ganar dinero de la nada. Para ser más precisos, del aire muy, muy sucio.

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Lo más destacado de la limpiadora es el uso del principio de la «aspiradora electrostática». El espacio de la parte superior de la torre está saturado de iones con carga positiva que se «pegan» a las partículas de polvo. En el fondo, donde son impulsadas por el ventilador, se encuentran con el filtro en forma de superficie cargada negativamente, donde se depositan, obedeciendo las leyes de la física. No se trata de grandes copos, que pueden sostener un obstáculo ordinario, sino de las partículas ultrafinas, el componente más peligroso del smog. La versión de Pekín del fenómeno es de esta naturaleza, y por ello, combatirlo con métodos tradicionales ha sido siempre un seguro perdedor.

Y entonces comienza un pequeño milagro en la intersección de la alta tecnología y la artesanía del diseño llamado Smog Free Cube. El polvo recogido se compacta hasta alcanzar un estado sólido, tras lo cual se empaqueta en una carcasa hermética de plástico transparente. El contenido de este pequeño contenedor es increíblemente valioso.

En primer lugar, equivale a 1.000 metros cúbicos de aire purificado, y en segundo lugar, tiene un 99% de carbono, del que están hechos los diamantes. Los especuladores empezarán a comparar el precio del antiguo polvo de carbón y de las verdaderas gemas después de que salga a la venta el Cubo Libre de Humo. Los promotores del proyecto no dudan de que las «joyas tecnogénicas del siglo XXI» tendrán demanda, al menos en forma de recuerdos para los turistas.

Los próximos lugares en los que podrían aparecer las Smog Free Towers son la densamente poblada Ciudad de México, la fatigada París y la «ciudad de los contrastes» Los Ángeles.