Cómo elegir una fuente de alimentación para tu ordenador

Una fuente de alimentación es el componente de un PC que convierte los 220 V de la red eléctrica en los 3,3-12 V que necesitas para tus distintos dispositivos. Y, por desgracia, mucha gente se toma la selección de la fuente de alimentación… Simplemente lo compran como piezas de recambio, a menudo en combinación con la maleta. Sin embargo, si vas a montar algo más potente que un ordenador multimedia es mejor que no lo hagas: una mala fuente de alimentación puede acabar fácilmente con procesadores o tarjetas de vídeo caros, y para evitar el proverbio «el más barato paga dos veces» es mejor comprar una buena fuente de alimentación desde el principio.

Teoría

En primer lugar, vamos a entender qué tensiones emite la fuente de alimentación. Son las líneas de 3,3, 5 y 12 voltios:

• +3,3V: sirve para alimentar las etapas de salida de la lógica del sistema (y, en general, para alimentar la placa base y la RAM).
• +5V – suministra energía a la lógica de casi todos los dispositivos PCI e IDE (incluidos los dispositivos SATA).
• +12V: es la línea más ocupada, alimenta la CPU y la tarjeta gráfica.

En la gran mayoría de los casos, los 3,3V se toman del mismo devanado que los 5V, por lo que la potencia total se indica para ellos. Estas líneas tienen una carga relativamente ligera, y a menos que tengas discos duros de 5 terabytes y un par de tarjetas de vídeo con sonido, no tiene mucho sentido prestarles atención, si la fuente de alimentación les da al menos 100 W, es suficiente.

Pero la línea de 12V está muy ocupada: tanto el procesador (50-150W) como la tarjeta gráfica (hasta 300W) se alimentan a través de ella, así que lo más importante de la fuente de alimentación es cuántos vatios puede suministrar a través de la línea de 12V (y esta cifra, por cierto, suele estar cerca de la potencia total de la fuente).

Lo segundo que hay que mirar son los conectores de la fuente de alimentación, no vaya a ser que la tarjeta de vídeo necesite un par de conectores de 6 pines y la fuente de alimentación sólo tenga uno de 8 pines. La fuente de alimentación principal (24 pines) está disponible en todas las fuentes de alimentación, puedes ignorarla. La fuente de alimentación auxiliar para la CPU está disponible en 4, 8 o 2 x 8 pines, dependiendo de la potencia del procesador y de la placa base, así que asegúrate de que la fuente de alimentación tiene el número correcto de pines (importante: los 8 pines para la tarjeta gráfica y para el procesador son diferentes, ¡no intentes intercambiarlos!)

Lo siguiente es la fuente de alimentación adicional para la tarjeta de vídeo. Algunas tarjetas gráficas de gama baja (hasta la GTX 1050 Ti o la RX 460) pueden alimentarse desde la ranura PCI-E (75 W) y no necesitan alimentación adicional. Sin embargo, las soluciones más potentes pueden requerir desde 6 pines hasta 2 x 8 pines – asegúrate de que tu fuente de alimentación los tiene (algunas fuentes de alimentación pueden parecer de 6+2 pines – no pasa nada, si necesitas 6 pines – conecta la parte principal con 6 pines, si necesitas 8 – añade 2 más en un cable separado).

Alimenta tus periféricos y unidades de disco a través del conector SATA o del conector Molex; no hay que dividir las clavijas, sólo tienes que asegurarte de que la fuente de alimentación tiene tantos conectores como periféricos. En algunos casos, si tu fuente de alimentación no tiene suficientes patillas para alimentar una tarjeta de vídeo, puedes comprar un adaptador de Molex a 6 patillas. Sin embargo, en las fuentes de alimentación modernas este problema es bastante raro y el propio Molex casi ha desaparecido del mercado.

Los factores de forma de la fuente de alimentación se seleccionan bajo la carcasa, o viceversa, si has elegido una buena fuente de alimentación de un determinado factor de forma, la carcasa y la placa base ya están seleccionadas bajo ella. El estándar más común es el ATX, que es lo más probable que encuentres. Sin embargo, existen los más compactos SFX, TFX y CFX, que son adecuados para quienes quieren crear un sistema muy compacto.

La eficiencia de una fuente de alimentación es la relación entre el trabajo útil y la energía gastada. En el caso de las fuentes de alimentación, puedes ver su eficiencia por su clasificación 80 Plus -de Bronce a Platino-: la primera tiene una eficiencia del 85% al 50% de carga, la segunda ya tiene una eficiencia del 94%. Existe la opinión generalizada de que una fuente de alimentación con certificación 80 Plus Bronze de 500 W puede suministrar de forma realista 500 x 0,85 = 425 W. No es cierto: la unidad podrá suministrar 500 W, pero sólo consumirá 500 x (1/0,85) = 588 W de la red eléctrica. Por tanto, cuanto mejor sea el certificado, menos tendrás que pagar por la electricidad, y teniendo en cuenta que la diferencia de precio entre el Bronce y el Platino puede ser del 50%, no tiene mucho sentido pagar de más por la unidad Platino, ya que el ahorro en electricidad no se amortizará muy pronto. Por otro lado, la mayoría de las fuentes de alimentación caras tienen una certificación Gold como mínimo, lo que significa que te verás «obligado» a ahorrar electricidad.

Corrección del factor de potencia (PFC)

Las fuentes de alimentación modernas son cada vez más potentes y los cables de las tomas de corriente no cambian. Esto provoca ruido de sobrecarga: una fuente de alimentación no es una bombilla y consume energía en pulsos, igual que un procesador. Cuanto más pesada y desigual sea la carga de la unidad, más interferencias liberará en la red eléctrica. Un PFC está diseñado para combatir este fenómeno.

Se trata de una potente reactancia instalada después del rectificador, antes de los condensadores de filtro. Lo primero que hace es limitar la corriente de carga de los filtros mencionados. Cuando se enchufa una unidad sin PFC, muy a menudo se oye un chasquido característico: el consumo de corriente en los primeros milisegundos puede ser varias veces superior a la corriente nominal y esto hace que el interruptor salte. Mientras el ordenador está en marcha, el módulo PFC amortigua los mismos impulsos procedentes de la carga de los distintos condensadores del interior del ordenador y del giro de los motores de accionamiento.

Hay dos versiones de los módulos: pasiva y activa. Este último se diferencia por tener un circuito de control vinculado a una etapa de alimentación secundaria (de baja tensión). Esto permite una respuesta más rápida a las interferencias y un mejor suavizado. Además, como el circuito PFC contiene bastantes condensadores potentes, el PFC activo puede «salvar» al ordenador de apagarse si se corta la corriente durante una fracción de segundo.

Cálculo de la potencia de alimentación necesaria

Ahora que has terminado con la teoría, pasemos a la práctica. En primer lugar, tienes que calcular cuánta energía consumirán todos los componentes del PC. La forma más fácil de hacerlo es utilizar una calculadora especial; te recomiendo ésta. Introduces en él tu CPU, tarjeta gráfica, datos sobre la RAM, discos, número de refrigeradores, cuántas horas al día utilizas el PC, etc., y como resultado obtienes la siguiente tabla (yo elegí la variante con i7-7700K + GTX 1080 Ti):

Como puedes ver, bajo carga este sistema consume 480W. En la línea de 3,3 y 5V, como he dicho, la carga no es mucha: sólo 80W, tanto dará incluso la PSU más sencilla. Por otro lado, la carga de la línea de 12V ya es de 400W. Obviamente, no querrás ir a por todas con una fuente de alimentación de 500 W. Puede hacerlo, pero en primer lugar, en el futuro, si quieres actualizar tu ordenador, la fuente de alimentación puede convertirse en un cuello de botella, y en segundo lugar, a 100% de carga las fuentes de alimentación son muy ruidosas. Así que vale la pena reservar al menos 100-150W y tomar fuentes de alimentación a partir de 650W (suelen tener salida a partir de 550W en la línea de 12V).

Pero aquí entran en juego algunos matices:

1. No deberías ahorrar dinero y coger una fuente de alimentación integrada en la carcasa para 650 W: todas ellas vienen sin PFC, es decir, una subida de tensión y tendrás que comprar una nueva fuente de alimentación en el mejor de los casos, y en el peor, para otros componentes (hasta la CPU y la tarjeta de vídeo). A continuación, el hecho de que diga 650W no significa que puedan dar esa cantidad: el voltaje normal no difiere del nominal en más de un 5% (o mejor aún, en un 3%), es decir, si la fuente de alimentación da menos de 11,6V de línea de 12V, no deberías cogerla. Por desgracia, las fuentes de alimentación que no están integradas en el chasis pueden tener un 10% de caída con una carga del 100%, y lo que es peor, pueden suministrar un voltaje significativamente mayor, lo que puede acabar fácilmente con la placa base. Así que busca una fuente de alimentación con PFC activo y una certificación 80 Plus Bronze o superior, lo que te garantiza que tienes buenos componentes en su interior.
2. Una tarjeta gráfica puede tener una caja que diga que necesita una fuente de alimentación de 400-600W, cuando apenas usa 100, y mi calculadora decía 200W bajo carga, ¿tengo que conseguir una fuente de 600W? No, en absoluto. Las empresas que producen tarjetas de vídeo sobreaseguran mucho, y sobreestiman deliberadamente los requisitos de la fuente de alimentación, de modo que incluso las personas con fuentes de alimentación integradas en la carcasa probablemente podrían jugar (ya que incluso la fuente de alimentación más sencilla de 600W con una carga de 200W no debería degradar el voltaje).
3. Si estás construyendo un sistema silencioso, tiene sentido que cojas una fuente de alimentación 1,5 o incluso 2 veces más potente que la que consume realmente tu sistema; a un 50% de carga, esa fuente puede no encender el refrigerador para enfriar.

Como puedes ver, no hay nada especialmente difícil en la elección de una fuente de alimentación, y si la eliges según los criterios anteriores, te asegurarás un PC cómodo y sin ningún fallo debido a una fuente de alimentación de mala calidad.